| 「ラウジンガー乙 第二話」 ＡＭ３：３０ dat落ちスレ総数１３９、そして、４２０のスレが荒らしによる大量書き込みを受けていた。 そのどれもがいずれは陥落するだろう。慈悲も容赦も無くｈｔｍｌへと改編されていくだろう。 次スレへと転送することも出来ないまま、過去ログの底へと落ちていくのだろう。 ――ラウンジの終焉。 モナーの脳裏にはその言葉が婉曲的に浮かんでいた。 打ち消しても打ち消しても這い上がってくるそれらの言葉が。モナーは唇を噛み締めた。 『モナー』 「……オムスビか」 『どうだ？ こちらからでは、状況が見えない』 「大方予想しうる最悪の経過を経て現在に到る」 『被害は』 「落ちたスレが１４０、４２２のスレが既に１０００目前だ。敵のギコどもが目を光らせているよ」 『規制はどうした？ まさか、施していないなどということは無いだろう？』 「外部からのポートは既に閉じた、だが奴ら、既にサーバ内に侵入を終えている、 『絶対規制領域』も易々と突破されてる始末だ」 『悠長に眺めている場合か？』 「そんなもの……言われなくても分かっている！」 モナーは拳を叩きつけた。テーブルが跳ねる。ただ指先には鈍い痛みが。 息を落ち着かせながら、モナーは続く言葉を吐いた。 「そっちはどうなってる？」 『大方似たような状況だ。だが、この基地はもうダメだ。二分後にスレッドストッパーを作動させる……ただでは死なんよ』 オムスビの声に僅かな自嘲が混ざる。それは、基地を守れなかったことへの後悔の念か。 「オムスビ……」 『構うな、今はそんなことよりも……』 「ああ」 『あのロボだ』 そこは、ラウジンガー制作に多大な貢献を残した人物の部屋だった。 入室したモナーを気にも留めないまま、老人はモニタの戦況を眺めていた。浮遊する綿毛のように虚ろな存在感を保ったまま。沈黙、老人には、ただ深い沈黙があった。 モナーは口を開く。 「出撃許可を頂きたい」 「無駄じゃよ」 高級感の溢れる椅子に座った老人は、表情をピクリともさせず、拒絶の言葉を吐き出した。 「今アレを動かせば、逆にラウンジが危機に瀕することなどヌシでも分かるじゃろう」 ひどく、魂の無い表情だった。悔しさと、悲哀、それが老人からは見て取れた。彼が作り出したラウジンガーが完全ではないという事実に。 「今使わずにいつ使うのです？ アレは？ このような時のためにラウジンガーは作られたのではないのですか？ 博士！」 語気を強める。 「敵に情報が漏れておったのじゃろ？ 全く、情報管理がずさんすぎる…… とにかく、敵に情報が漏れておるなら、当然ラウジンガーの保管場所も敵さんには分かっとるはずじゃ。 だというのに、ほれ、見てみい」 博士が示した先、敵の進行区分を表すマップには、不自然に一つだけ赤く染まっていない地区があった。 無論そこにはラウジンガーが眠っている。起動の時をただ待っている。 「奴らがラウジンガーを破壊しようとしないのは、その暴走を期待しておるからじゃ…… 残念ながらわしらのラウジンガーは完全とはいえない、算数ドリルを渡しただけで暴走しおるぐらいじゃ」 「パイロットのシンクロ率が高ければ回避可能だ」 「じゃが低ければ暴走だ……おぬしも見ておるじゃろう？ 六度目の起動実験の悲劇を」 老人の言葉と共に、モナーの中にはある情景が浮かび上がった。 ……咆哮するラウジンガー、所構わずｼﾞｻｸｼﾞｴﾝを吐き出し、コテハンランチャーを果てるまで撃ち放った。 五つのスレが巻き添えを食ったその事件は、ラウンジャ達には公にされないままもみ消されてしまった。 実戦起動ともなれば搭載される出力はおよそその五倍……被害は計算も出来ない物となる。 そうなってしまえば、ラウジンガーはラウンジ崩壊のトリガーを引くだろう。確実に、敵よりも迅速に。 だが。 「博士！」 モナーはここで食い下がるわけに行かなかった。どうしても、どうしても。ここが最後の希望なのだから。 あの機械に頼るしか、もう自分らに生き延びる道は無い―― 「……起動確率は０，００００００００１％。それでも、おぬしはやるというのか？」 「奇跡は起こるものじゃない、起こすものです。博士」 その言葉に、博士はしばらく宙を見上げていた。何も無い虚空を見上げ、そのまま。 「……いいじゃろう。だが約束がある」 「約束？」 博士は奇妙に歪んだ、老人特有の笑みを見せ。 「ラウンジを、２ｃｈを必ず守ってくれ、もう、あの夏の日を繰り返したくは無い……」 モナーは敬礼を返す。 それは、言葉ではない確かな確約だった。 続くのかも |