| 「ラウジンガー乙 第一話」 ＡＭ３：０４ 深夜。 それは、起こり得るはずのない大量アクセスから始まった。 膨れ上がる転送量は留まる所を知らず、ただ為すがままに何者かの侵入を受け入れていた。 ありとあらゆる情報が交錯し、サーバーが悲鳴を上げる、上げる、上げる…… それは、だがそれは、開始の合図に過ぎなかった。 これから始まることとなる事件の、ほんの発端でしかなかった。 【ラウンジ防衛本部】 赤く点滅していくスレを見つめる。次々と、次々と、スレが落ちていく。 荒らしの手に落ちていく様を、モナーはただ見つめていた。舌打ちが残る。 「状況は？」 オペレーターに問い掛ける。慣れた手つきで――だが、畏怖によるものか、 僅かに震えたタッチタイプで――モララーは答えた。 「ヤバイです、既に４２のスレがdat落ち、１８９のスレが荒らしによる被害を受けています。 ……前代未聞ですよ、いったいどれだけの人数が結集すれば、こんなことが……」 現存するスレの十分の一が既に落ちているという事実。それがモナーの心に暗い影を落としていた。 実に、第一報からの経過時間は僅か十五分……その短時間で、荒らしどもは４２のスレを―― いや、モララーによる読み上げの合間にもさらに２のスレが――落としてみせてくれた。 こんなことが、こんなことができるような連中は。 「まさか……奴ら」 ただ一言呟かれたモナーの声は、誰にも届かないまま霧散する。胸中の中、浮かび上がった可能性。 と。 「前衛基地より入電、三時の方角より未確認の接近物体を感知……！？ 荒らし、来ます！」 「オムスビめ、迎撃をしくじりやがったか」 中継カメラから映し出された映像には、見覚えのある物体が映し出されていた。 「まさか、これは――」 モララーが悲鳴に近い声を漏らした。モナーは舌打ちした、 やはり、やはり盗み出されていたのか。我々の技術が。 「ラウジンガー……！」 それは十日ほど前に遡る。 ラウンジ統合幕僚本部、その最深に存在する機密情報に、クラックされた跡が確認されるという事件があった。 異常事態にラウンジは沸き立ち、大規模な調査が開始された。 だが、その後の調査で、それはコンピュータの誤作動だと診断を下された、 何のことは無い、ただの誤作動だと。 当然だった、外部から完全に遮断され、しかも一部の人間にしかアクセスを認められていないものに、 アクセス出来るはずも無いからだ。だがその事件は、モナーの心に一抹の陰を残していた…… 「まさかそれが、現実になるとはな」 忌々しそうにモナーは呟く。ラウンジの平和を守るために作り出された合体ロボ、 だが、だがその技術が、いまやラウンジを脅かしている。いや、それどころか２ｃｈそのものすら―― 「敵ロボット、急接近！ 速いです！」 「……現時点でラウンジに存在する『削除人』を全て掻き集めろ、 寝てる奴はたたき起こせ、明日が仕事だろうが構わん、無理やり連れて来い……三分後に一斉攻撃を試みる」 「了解！」 モララーの返事と共に、本部が動き始める。第一種戦闘態勢へと移行していく。 点滅する光点が、近づいてくる。その直線状にはこの基地があった。 なんとしても、なんとしてもここだけは死守せねばならない。 ラウンジに存在する全てのスレの平和は、存在そのものすら、ここに掛かっているのだ。 敗北するような訳には行かない。 「削除人、準備整いました」 「彼我距離は？」 「約、１００スレです」 「９０に到達したら攻撃開始だ。初撃からリミットを解除し目標をあぼーんせよ」 ……もっとも、あのロボがラウジンガーを忠実に再現したいたとすれば、無駄になるがな。 モナーは胸中でひとりごちた。大方、その予想は真実になりそうだと打算を踏みながら。 「残り５スレ、３……」 モララーが読み上げていく数値は、果たしてどちらの消滅を継げるものなのか。その十三階段は。 「２、１……」 光、が。 光がモニタを満たした。あぼーんの爆炎が、何もかもを包み込んでそして―― 「やったか？」 モララーが陳腐な台詞を吐いた。そんなもの、分かりきっている。 削除人にアレがあぼーんできる訳が無い。そんなもの、分かりきっているというのに。 モナーは奥歯を強く噛み締めた。残滓の奥から這い出てきたもの。 それは、累々と連なる削除人の死骸。 そして、１６４センチメートルの巨体だけが、煙を受けて佇んでいた…… 続く（かも |